Acquisition, nouveau média, partenariat… Les Echos entame un nouveau plan d’investissement

Un peu plus de cinq ans après avoir enclenché son plan de “transformation”, le Groupe présidé par Francis Morel a acquis une société d’études et de conférences sur l’innovation numérique, et il va lancer une nouvelle publication en anglais dédiée aux technologies. Le focus reste le même : aider à la transformation numérique des entreprises.

Le Groupe Les Echos a fait le point mardi 30 mai sur les cinq dernières années (2012-2016)  avant de présenter la deuxième étape de son développement, marquée notamment par une acquisition et le lancement d’un nouveau média dédié aux technologies et l’innovation numérique.

Nommé fin 2011 PDG d’un groupe qui perdait alors près de 8 millions d’euros par an pour plus ou moins 150 millions d’euros de chiffre d’affaires, Francis Morel avait fixé comme feuille de route à ses équipes d’augmenter la taille du lectorat, de déployer le titre sur le numérique, de créer des offres numériques payantes et de développer les services aux entreprises.

Après plusieurs millions d’euros d’économies (dont un plan de départs volontaires en 2012 pour une quarantaine de personnes sur 430 salariés) et une série d’investissements, le groupe a amélioré ses résultats d’année en année : il totalisait 172 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2016 (+ 10 % en un an et + 21 % en trois ans), dont environ 130 millions pour la marque principale Les Echos, avec des comptes bénéficiaires pour la troisième année consécutive.

“Le groupe a réussi sa transformation avec le développement des services autour de médias forts, notamment notre marque Les Echos. Le quotidien est certes déficitaire, mais il fait rayonner l’ensemble des offres du groupe qui est bénéficiaire depuis trois ans. Il ne faut plus raisonner de manière cloisonner.”

Francis Morel,

PDG du Groupe Les Echos

En cinq ans, le numérique est passé de 8 à 30 % du chiffre d’affaires, et les services aux entreprises de 18 % à 35 %. Le groupe totalise 9,8 millions de lecteurs mensuels, dont 80 % sur le digital, et une diffusion quotidienne payée de 129 000 exemplaires, dont 35 % sur le numérique, qui tire ce segment.

En 2017 et dans les prochaines années, un focus particulier sera encore apporté sur tous les sujets liés à la transformation digitale des petites et grandes entreprises. Le virage a été amorcé il y a deux ans avec un traitement éditorial sur les nouveaux entrepreneurs et les start-up, mais aussi sur les activités hors médias avec la conférence VivaTech, en partenariat avec Publicis, sa plateforme de services aux entreprises Les Echos Solutions, et sa co-entreprise d’investissement Augesco Ventures, avec Le Parisien et Roland Berger.

Nouvelle opération de croissance externe

Le groupe veut aller plus loin et entamer en 2017 la deuxième phase de son développement. Cela passe notamment par des acquisitions. Après Pelham Media au printemps 2016, visant à renforcer son offre de communication éditoriale et de brand content, Les Echos a annoncé mardi 30 mai l’acquisition de Netexplo. L’entreprise a été créée en 2007 par Martine Bidegain et son président Thierry Happe (ex-Havas) et se positionne comme “un observatoire indépendant qui étudie l’impact du digital sur la société et les entreprises”.

Elle rassemble une petite dizaine de salariés et réalise près de 5,5 millions de chiffre d’affaires annuel, avec une rentabilité de plusieurs centaines de milliers d’euros (montant exact non communiqué). Les Echos acquiert 78 % des parts, les associés restant au capital.

Netexplo a constitué un réseau d’experts à l’échelle internationale, notamment des professeurs de grandes universités comme HEC, le MIT et Stanford, pour anticiper, analyser et contextualiser les prochains grandes tendances relatives aux usages du numérique et découvrir les start-up à fort potentiel.

A partir des contributions de ce réseau, la société rest composé de trois pôles : “Trends et Events”, qui rassemble l’ensemble des études, tendances, rencontres et événements thématiques publiés et organisés par le réseau d’enseignants et experts internationaux sur la culture digitale et les nouveaux modes de management, “L’Academy “, qui rassemble une offre d’études, de livres blancs, de MOOCs (cours en ligne) sur la transformation digitale, et “Agility”, qui propose une offre de séminaires sur mesure destinés aux cadres dirigeants.

Les deux premières activités génèrent chacune 45 % de ses revenus. La dernière, lancée plus récemment, 10 %. La société possède une quarantaine de grands groupes clients, dont l’essentiel du CAC40.

“Netxplo réalise un travail remarquable d’anticipation et de sourcing : ils avaient notamment repéré des projets comme Twitter, AirBnB, Waze, Shazam et Spotify avant qu’ils ne connaissent le succès d’aujourd’hui. Son expertise et leurs contenus d’une remarquable qualité va compléter notre offre d’accompagnement des entreprises dans leur transformation numérique et nous lui apporterons nos synergies commerciales, notre audience et une plus grande présence à l’international”,

Christophe Victor,

directeur général délégué du Groupe Les Echos

Un nouveau média sur les technologies

Les Echos va par ailleurs lancer un nouveau média sur l’innovation et la technologies en langue anglaise, avec un positionnement haut de gamme.

“Nous pensons qu’il y a un vide en terme d’offre éditoriale et voulons faire de cette publication le grand magazine européen dédié aux technologies et à l’innovation numérique, un peu à la manière de ce que fait Techcrunch aux Etats-Unis pour le positionnement et The Economist pour le style et la qualité.”

Christophe Victor,

directeur général délégué du Groupe Les Echos

Pour la publication papier (50 pages environ, dont 10 de publicité), cinq à six numéros pas an seront ajoutés en supplément de l’offre média Les Echos. Elle sera aussi distribuée gratuitement lors des plus grands événements en Europe (VivaTech, WMC, Slush. Davos, Web Summit…). Le lancement aura lieu pour VivaTech à Paris (15-17 juin 2017), avec un premier numéro qui portera sur l’intelligence artificielle.

Concernant l’offre numérique, le site sera hébergé sur la plateforme de blogs Medium et une newsletter hebdomadaire sera proposée toute l’année, pour proposer l’essentiel de l’actualité de la semaine et de la curation.

Le modèle économique sera – au lancement du moins – publicitaire, avec une mise à disposition gratuite, mais il pourrait évoluer ensuite vers également la mise à disposition de bases de données, d’études et de contenus payants.

Une journaliste senior a été recrutée comme responsable du projet et des contenus, la journaliste Jennifer Schenker (sa fiche LinkedIn), laquelle s’appuiera sur des pigistes, ainsi que sur les rédactions et contributeurs du Groupe Les Echos.

Enfin, le groupe a noué un partenariat avec LinkedIn pour une meilleure visibilité de ses contenus sur la plateforme. Il veut également lancer une activité de “learning exploration”, c’est-à-dire l’accompagnement pendant quelques jours de cadres dirigeants lors de voyages d’études et d’immersion dans des villes et pays portés sur l’innovation numérique et les start-up. Les premiers voyages sont prévus fin 2017. Israël, Berlin et Boston – New York sont les premières destinations identifiées. 

Jean-Michel De Marchi 

Crédit Photo : Bruno Lévy