L’Imprévu opte pour le modèle économique du membership

L’Imprévu, pure player lancé en juin 2015 et dont la ligne éditoriale repose sur une profonde contextualisation de l’actualité, a décidé de changer de modèle économique. Le site créé par Pierre Leibovici, Claire Berthélémy, Thomas Despot, Marie Coussin et Camille Jicquel s’appuyait jusque-là sur l’abonnement (6,5 euros par mois sans engagement ou 60 euros par an) avec un modèle freemium (une partie des articles en accès libre).

Mais avec six salariés, son chiffre d’affaires n’a atteint que 60 000 euros en 2017. Seulement 20 % de cette somme provient des abonnements (300 abonnés à date), le reste étant réalisé par les formations au journalisme numérique (datajournalisme, réseaux sociaux…) que la société dispense à des médias, dont France Télévisions, Les Echos et le groupe Infopro.

Des subventions et des prestations d’activité

“Beaucoup de raisons peuvent expliquer pourquoi le modèle de l’abonnement ne fonctionnait pas. Cela peut être dû à la ligne éditoriale, à un manque de promotion marketing, ou encore un manque de clarté de l’offre d’abonnement. Nous avons organisé des focus groupes avec des lecteurs et des proches pour comprendre leur perception et imaginer cette nouvelle formule, explique Pierre Leibovici. Nous voulons explorer une troisième voie entre le paywall et la publicité, en créant une nouvelle relation avec le lecteur.”

Le média s’appuie aussi sur les subventions qu’il a obtenu ces dernières années : 67 000 euros du FINP, 50 000 euros de bourse d’émergence du ministère de la culture, 96 000 euros du FSDP. Il a égalemement contracté un emprunt de 116 000 euros auprès de la BPI, via sa filiale IFCIC.

Créer un lien avec les lecteurs

Pour construire un modèle plus pérenne, le site a décidé d’explorer une nouvelle voie, le membership, qui repose sur l’adhésion d’un public à un contenu ou un service. A partir de mars, tous les articles de moins de 30 jours seront accessibles gratuitement et les lecteurs seront invités à payer le prix qu’ils souhaitent (à partir de 2 ou 3 euros par mois) pour soutenir le travail de la rédaction. “L’idée est de sortir d’une relation commerciale classique avec les lecteurs pour les convaincre de soutenir un média plutôt que de payer pour un service”, explique Pierre Leibovici.

Les membres donateurs profiteront de plusieurs avantages, comme la participation à des formations (fact-checking, recherches avancées sur Google…), des événements (rencontres avec des sources), ou encore pouvoir dialoguer avec les journalistes de la rédaction (via un groupe privé Facebook).

Le concept a déjà été adopté au Royaume-Uni par le Guardian et The Correspondant. Ce sera une première en France. L’Imprévu vise 11 000 membres d’ici fin 2020. La société cherche par ailleurs à lever 300 000 euros d’ici l’été pour soutenir son développement et accompagner ce changement de modèle économique. Un tiers de la somme a déjà été récoltée.