La croissance des abonnements numériques au New York Times ralentit

Les résultats au deuxième trimestre annoncés par le New York Times le 8 août confirment le succès de ses offres d’abonnement en ligne mais leur croissance s’amenuise. Le nombre d’abonnés en ligne progresse toujours, mais moins fortement, tandis que l’activité publicitaire baisse, difficilement compensée par les activités numériques. Ce sont surtout les diversifications qui permettent à la société d’afficher un chiffre d’affaires positif et de générer un bénéfice.

Le New York Times affiche ainsi, pour le trimestre avril – mai – juin, une progression de 109 000 abonnés exclusivement numériques, portant le total à 2,9 millions – sur un nombre d’abonnés global (numérique et papier) de 3,8 millions. La hausse est réelle, mais moins soutenue qu’il y a un an, quand le journal revendiquait 114 000 abonnés numériques supplémentaires au deuxième trimestre 2017 grâce à une série de promotions et à une actualité locale intense. Le chiffre d’affaires tiré des abonnements en ligne a progressé de 20 % en un an, à 99 millions de dollars. Le développement des abonnements papier est plus mitigé ; l’abonnement global (papier et numérique) ressort finalement en hausse de 4,2 %, à 260,6 millions de dollars. 

La publicité chute lourdement

En parallèle, le titre américain subit une baisse de 10 % de l’ensemble de son activité publicitaire marquée par des revenus numériques (un tiers de l’activité du groupe) en diminution de 7,5 % (à 51 millions de dollars), et ceux issus du papier en chute de 11,5 % (à 68 millions de dollars). Selon la direction, ces baisses s’expliquent en partie parce que le premier semestre 2017 avait été marqué aux Etats-Unis par de fortes polémiques avec et autour de Donald Trump, ce qui avait entraîné une hausse de 23 % des revenus publicitaires numériques au deuxième trimestre 2017. C’est malgré tout un vrai coup d’arrêt.

“Le trimestre est décevant pour la publicité numérique, comme nous l’avions anticipé, mais nous restons convaincus que nous allons retrouver une forte croissance au troisième trimestre en rythme annuel”, a déclaré dans un communiqué Mark Thompson, directeur général du New York Times.

+ 40 % pour les diversifications

La société poursuit le développement de diversifications (en hausse de 40 %), ce qui tire le chiffre d’affaires, notamment via l’impression et la distribution de publications externes (pour Newsday), la location de bureaux ou l’activité de guide d’achat en ligne avec Wirecutter, acquise en 2016 – et qui a noué en juillet 2017 un partenariat avec Le Monde (lire notre article). 

 Le journal prévoit une hausse de 5 % des revenus tirés des abonnements au troisième trimestre

Les abonnements numériques et les diversifications permettent au New York Times de voir son chiffre d’affaires total progresser de 1,8 % au deuxième trimestre 2018, pour atteindre 414,6 millions de dollars, avec un bénéfice de 23,5 millions de dollars (+ 53 % en un an). “Les revenus des abonnements représentent près des deux tiers des revenus de la société, une tendance qui devrait continuer”, a commenté Mark Thompson.

Pour le troisième trimestre, le New York Times prévoit une hausse de 5 % des revenus tirés des abonnements et une baisse comprise entre 0 et 5 % de son activité publicitaire. Le ralentissement de la croissance du nombre d’abonnés a déçu les investisseurs : les actions du groupe New York Times Company ont chuté de 6,6 % en bourse, mercredi 8 août, au soir de l’annonce de ses résultats. Jeudi 16 août, l’action affichait malgré tout une hausse de 24,26 % depuis le 1er janvier 2018, et de 27,9 % sur un an.