Aux Etats-Unis, un procès intenté contre Google pour abus de position dominante sur la publicité search 

Mardi 20 octobre, le département de justice américain (DOJ), a indiqué avoir officiellement déposé une plainte au civil contre Google pour abus de position dominante sur les marchés du search, et de la vente publicité search et de mots clés. Les procureurs généraux de onze états (l’Arkansas, Floride, Géorgie, Indiana, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Montana, Caroline du Sud, et Texas) ont également signé la plainte. L’enquête est en cours depuis un an et concernait plusieurs activités de Google. Plusieurs sources affirmaient début 2020 qu’elle se concentrait davantage sur son stack publicitaire.

Un monopole qui nuirait aux consommateurs et au marché publicitaire

Le DOJ reproche notamment à Google d’obliger les consommateurs à utiliser son navigateur Chrome – et donc son moteur de recherche – sur les terminaux Android, comme sur ceux d’Apple ou d’autres constructeurs et éditeurs de systèmes d’exploitation de terminaux, qu’il rémunère pour l’installation du navigateur par défaut. Cela permettrait à Google d’entraver ses concurrents et d’utiliser cette position dominante sur le marché de la publicité search pour faire monter les prix pour les annonceurs – le DOJ indique ainsi que Google représenterait 70 % des investissements search aux États-Unis. Pour le moment, le DOJ ne préconise pas de mesures spécifiques contre le groupe, mais demande à ce que la libre concurrence sur les marchés concernés soit rétablie. 

Kent Walker, le VP global affairs de Google a répondu que ce procès ne ferait rien pour aider les consommateurs, en favorisant les alternatives de recherche de moindre qualité et augmentant le prix des téléphones. Il estime que les autres moteurs de recherches ont aussi leurs accords avec les fabricants et opérateurs de terminaux (à l’image de Bing et Yahoo avec Safari), et qu’il est très facile pour l’utilisateur d’en changer s’il le souhaite. 

Cette plainte s’inscrit dans une volonté des organes réglementaires américains de cibler les pratiques anti-concurrentielles des GAFA. Pour rappel, le congrès américain a publié il y a quelques semaines un rapport de 449 pages préconisant des mesures fortes contre les GAFA, dont la séparation structurelle de certaines activités ou la présomption de refus pour les rachats d’entreprise. 

Une autre investigation sur les pratiques du groupe sur le marché de la publicité en ligne est toujours menée en parallèle par un groupe de procureurs d’état. Comme le rappelle le WSJ, le procès pourrait durer plusieurs années avant la moindre sanction.