AOL, Le Monde et Matthieu Pigasse lancent Le Huffington Post en France

En présence notamment de Louis Dreyfus, président du directoire du Groupe Le Monde, Arianna Huffington, fondatrice du site américain en 2005, Matthieu Pigasse, actionnaire du nouveau site, et Anne Sinclair, sa directrice éditoriale, la version française du Huffington Post a été présentée lundi 23 janvier lors d’une conférence de presse réunissant quelque 200 journalistes et lancée le même jour. C’est la déclinaison du pure player américain The Huffington Post, premier site d’information en audience aux Etats-Unis avec environ 37 millions de visiteurs uniques mensuels selon comScore. Le site français est édité par Le Huffington Post SAS, société de droit français détenue à 51 % par AOL (qui a racheté The Huffington Post en février 2011 pour environ 315 millions de dollars – 238 millions d’euros), à 34 % par le Groupe Le Monde et à 15 % par Matthieu Pigasse, via sa holding Les Nouvelles Editions Indépendantes, également actionnaire des Inrockuptibles et du Groupe Le Monde. Comme aux Etats-Unis, le site sera principalement orienté sur la politique, les contributions et le divertissement. « Le contenu sera typiquement français et reposera sur cinq rubriques au début : Présidentielle 2012, Economie, International, Culture et Tendances, a indiqué Anne Sinclair. Nous nous appuierons sur des tribunes de blogueurs, dont des personnalités publiques, qui apporteront un point de vue, une expertise. » 150 contributeurs, non rémunérés, ont été annoncés au lancement, parmi lesquels Julien Dray, Rachida Dati, le comédien Nicolas Bedos, l’historien Benjamin Stora, l’ancien avocat général Philippe Bilger, le constitutionnaliste Guy Carcassonne, et l’ancien sélectionneur de l’équipe de France de football, Raymond Domenech. La rédaction en chef a été confiée à Paul Ackermann (ex-éditeur en chef au Figaro.fr) et la rédaction en chef adjointe à Johana Sabroux (cofondatrice et ex-rédactrice en chef de Satellinet). La rédaction, située dans les locaux du Monde, est complétée par six autres journalistes : Marc Botte (ex-LePost.fr, en charge des blogs), Alexandre Phalippou (ex-LaTribune.fr, pour suivre l’économie), Grégory Raymond (ex-Europe1.fr et LePost.fr), Aude Lorriaux (ex-Newsring.fr), Geoffroy Clavel (ex-Direct Matin, politique) et Lauren Provost (chargée des réseaux sociaux). La rédaction devrait être étoffée avant l’été. « La page d’accueil propose un sujet de Une très anglé, avec des liens qui renvoient vers les meilleurs articles des autres sites médias, puis trois colonnes dédiées aux tribunes des blogueurs, aux grands sujets du jour et enfin aux réseaux sociaux, à l’actualité plus légère et au divertissement », indique Paul Ackermann, interrogé par Satellinet. Le lancement du Huffington Post coïncide avec la fermeture du Post.fr, qui a rassemblé en 2011 environ 2 millions de VU mensuels (Médiamétrie) et totalisé près d’un million d’euros
de pertes annuelles. Parmi les huit journalistes du
Post.fr, qui figuraient au sein du Monde Interactif, deux ont rejoint Le Huffington Post et deux autres effectuent des piges le week-end. La commercialisation de l’espace publicitaire du Huffington Post France est réalisée par deux des 110 collaborateurs de la régie du Groupe Le Monde, M Publicité. « Il s’agit de la vente de display et bannières sur la page d’accueil, commercialisée au CPM – son montant n’a pas été indiqué – et de partenariats pour des pages de marque cobrandées sur des rubriques orientées CSP+, telles que La vie digitale », indique Corinne Mrjen, directrice générale de la régie interrogée par Satellinet. Les premiers partenaires du site sont Orange et L’Oréal Paris. David Kessler, proche collaborateur de Matthieu Pigasse, est nommé directeur général de Huffington Post SAS, tout en conservant ses fonctions de directeur général des Inrockuptibles, tandis que Louis Dreyfus, président du directoire du Groupe Le Monde, en est le président. Les dirigeants du site ne communiquent pas sur l’objectif d’audience ni sur les investissements réalisés, mais ambitionnent d’atteindre l’équilibre financier en 2014. Le lancement de la déclinaison française est la première étape du déploiement non anglophone du Huffington Post, créé en 2005, après des versions canadiennes et britanniques, mises en ligne respectivement en mai et en juillet 2011. Des projets similaires seront lancés dans les mois qui viennent en Espagne avec Prisa (El Pais), en Italie avec le groupe L’Espresso (La Repubblica, L’Espresso…), puis en Allemagne (une association avec Burda, éditeur du magazine Focus, est évoquée) avant la fin de l’année.