[ÉTÉ 2015] Pearson cède le Financial Times et The Economist pour se concentrer sur l’éducation

Le groupe d’édition a annoncé cet été la cession de ses parts dans The Economist Group ainsi que la vente du Financial Times. Les deux publications étaient bénéficiaires en 2014 mais Pearson souhaite se recentrer vers ses activités éducatives dans le monde.

Ce sont deux grands titres britanniques qui appartiennent désormais à des actionnaires étrangers. Le groupe Pearson a démantelé cet été le FT Group, qui comprenait notamment le Financial Times et son immeuble à Londres, une série de journaux et sites web professionnels et une participation de 50 % dans The Economist Group. Au total, le FT Group avait contribué à hauteur de 334 millions de livres (soit 473,8 millions d’euros) au chiffre d’affaires 2014 du groupe Pearson et à 24 millions de livres (34 millions d’euros) au bénéfice d’exploitation ajusté.

Le 23 juillet tout d’abord, le groupe d’édition également spécialisé dans l’éducation, a annoncé la vente du groupe Financial Times (qui comprend le journal, le site FT.com, plusieurs publications spécialisées, ainsi que leurs sites web) au groupe de médias japonais Nikkei Inc. pour 844 millions de livres, soit 1,19 milliard d’euros, en numéraire. La transaction ne comprend pas l’immeuble du journal.

The Economist cédé à Exon et The Economist Group

Trois semaines plus tard, le 12 août, alors que des informations de presse prétendaient qu’Axel Springer pourrait racheter The Economist Group, Pearson a annoncé  « rendre » 22,2 % des parts du titre à The Economist Group pour 258,2 millions d’euros et céder les 27,8 % restants à Exon pour 407,1 millions d’euros.

Exon est la holding de la famille italienne Agnelli, qui possède notamment la marque Fiat Chrysler, le quotidien italien la Stampa, des parts dans Le Corriere della Sera et qui détenait déjà 4,7 % de parts dans The Economist Group. Celui-ci affiche de bons résultats avec 465,3 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2014, dont un peu plus de la moitié perçue grâce aux abonnements, et 85,1 millions d’euros de bénéfice d’exploitation.
Pour Pearson, l’objectif de ces cessions est de se recentrer sur ses activités autour de l’éducation : contenus pédagogiques, livres numériques, cours en ligne… Présent dans 80 pays, il emploie 40 000 personnes. « Nous attachons notre avenir à ce qui sera l’un des plus grand relais de croissance de la prochaine décennie », a explique John Fallon, directeur général du groupe, à la CNBC.

Encadré : Les abonnements numériques à The Economist en forte croissance

The Economist, qui a récemment baissé le coût de l’abonnement à son offre digitale de 50 % à 188 euros par an, a enregistré une hausse de 22 % de sa diffusion numérique dans le monde de janvier à juin 2015, et de 70 % en un an, a annoncé le journal au lendemain de l’annonce de sa vente, citant des chiffres publiés par l’Audit Bureau of Circulation.

Les ventes d’exemplaires numériques sont largement tirés vers le haut par le Royaume-Uni, où la diffusion digitale a augmenté de 225 % en un an. Le titre totalise près de 283 000 abonnements numériques et 1,2 million d’abonnements au papier.