The Merge en quatre questions-réponses

Qu’est-ce que The Merge ?

The Merge (La Fusion) marque le passage officiel du réseau Ethereum au consensus de preuve d’enjeu (Proof of Stake ou PoS). Depuis sa création en 2015, le protocole recourt à un mécanisme de consensus de preuve de travail (Proof of Work ou PoW), un modèle similaire à Bitcoin. La communauté travaille sur ce chantier depuis plusieurs années. Depuis décembre 2020, la chaîne phare (beacon chain) est en ligne. C’est elle qui introduit la notion de preuve d’enjeu dans Ethereum. Puis, plusieurs réseaux de test (Ropsten, Goerli, Sepolia) sont passés à la preuve d’enjeu. Étape ultime, The Merge consiste de fait à raccorder la couche de consensus (PoS) à la couche d’exécution (PoW). 

Une fois la fusion réalisée, les validateurs tirés au sort – responsables de l’ordonnancement des transactions et de la création de nouveaux blocs pour que tous les noeuds puissent s’accorder sur l’état du réseau – auront en charge la validation du réseau principal Ethereum. “Imaginez qu’Ethereum est un vaisseau spatial qui n’est pas tout à fait prêt pour un voyage interstellaire. Avec la chaîne phare, la communauté a construit un nouveau moteur et une coque renforcée. Quand il sera temps, le vaisseau actuel s’arrimera à ce nouveau système, fusionnant en un seul vaisseau, prêt à parcourir des années lumières et à s’emparer de l’univers”, s’enthousiasme la Fondation Ethereum. Si la preuve d’enjeu va de fait supplanter la preuve de travail, des utilisateurs ont d’ores et déjà fait part de leur intention de lancer un hard fork (EthPoW) pour continuer à profiter des bénéfices du minage. 

Quand a lieu The Merge ?

Anticipée par le fondateur d’Ethereum Vitalik Buterin dès 2014, la transition vers le PoS était initialement prévue en 2017. L’activation de la fusion dépend de l’atteinte de la difficulté totale terminale (TTD), un seuil de calcul critique pour le minage. Ce seuil, qui dépend du hashrate (puissance de calcul nécessaire au minage), devrait être atteint dans la matinée du 15 septembre autour du bloc 15537128. 

Que va apporter The Merge ?

L’un des principaux bénéfices apportés par la migration vers le PoS se situe sur le plan énergétique. Ses promoteurs assurent que la consommation d’énergie d’Ethereum sera réduite d’environ 99,95 % après la fusion, “la preuve d’enjeu étant 2 000 fois plus efficace sur le plan énergétique que la preuve de travail”. “En échangeant la preuve de travail contre la preuve d’enjeu, où la valeur réelle investie vient d’ethers mis en jeu directement dans un contrat intelligent, les mineurs n’ont plus à brûler de l’énergie pour ajouter à la blockchain”, explique la Fondation Ethereum. En revanche, le passage au PoS ne réduira pas les frais de gaz. “The Merge est une modification du mécanisme de consensus. Il ne s’agit pas d’une expansion de la capacité du réseau et cela ne donnera pas lieu à des frais de gaz plus bas”, souligne l’entité. 

Quelles sont les perspectives ouvertes par The Merge ?

Après la fusion, la prochaine mise à niveau portera sur la fragmentation (sharding) afin d’améliorer l’évolutivité et la capacité d’Ethereum. Elle introduira dans le courant de l’année prochaine 64 chaînes de fragments, qui requièrent un mécanisme de PoS pour fonctionner. Ces chaînes de fragments fournissent des couches de stockage supplémentaires et favorisent le développement de solutions dites “layer 2”. Ce dispositif accroîtra la capacité du réseau et améliorera la vitesse de transaction.