Comment Le Monde a utilisé les algorithmes de Syllabs pour produire 36 000 textes lors des élections départementales

Objectifs

Luc Bronner (Le Monde) : « Nous avons amorcé ce projet en décembre 2014. L’idée était de compléter le travail habituel de nos journalistes le soir d’élection par des dépêches automatisées afin d’écrire des contenus pour lesquels la plus-value du journaliste est faible : les résultats ville par ville. Il y a plus de 36 000 communes en France et nous voulions toutes les traiter. Il y avait évidemment aussi un enjeu lié au SEO, un point sur lequel j’insiste régulièrement au sein de la rédaction. Nous voulions expérimenter un projet data ambitieux et à ma connaissance c’est le premier de cette ampleur dans le monde. »

Dispositif

Luc Bronner (Le Monde) : « Concernant les textes publiés, il fallait prérédiger des dizaines de mots, d’expressions et de formules que les algorithmes allaient ensuite choisir automatiquement selon les résultats. Nous avons beaucoup échangé à ce sujet avec Syllabs et j’ai veillé à valider personnellement toutes les expressions retenues : c’est à mon sens une vraie nécessité journalistique. Il fallait aussi que le texte reste très factuel. Un journaliste spécialiste des données et une chef de projet (Aline Rouyer) ont travaillé avec moi. »

Claude de Loupy (Syllabs) : « Nous nous sommes basés sur les données de l’INSEE pour écrire en amont des textes sur les communes et les cantons, puis sur celles du ministère de l’Intérieur pour les résultats des élections dévoilés les deux soirs d’élection. Concrètement, pour construire les textes, les mots et expressions retenues en amont nous ont permis de créer un open graph de termes : l’algorithme utilisait de manière aléatoire l’une ou l’autre des expressions selon les résultats de la commune pour élaborer de nouvelles phrases. Il n’y avait donc pas de phrase type avec des ‘’blancs’’ à remplir. 6 personnes de Syllabs étaient également mobilisées le soir des deux tours, plus moi. Nous commercialisons notre outil de deux façons : au nombre de textes, ou en SaaS avec set-up au forfait jours-hommes + abonnement pour les cas récurrents avec frais d’installation et forfait jours – hommes. »

Résultats

Le 29 mars, lors du 2e tour, Le Monde s’est classé premier site d’actualité de France avec 2,89M de visites selon l’OJD, soit 44 % de plus que la moyenne des quatre dimanches de février 2014 (sans élections). Il était 2e derrière France Télévisions le 22 mars lors du 1er tour (3,1M) mais se classe premier en audiences globales sur les deux tours. C’était l’objectif affiché du Monde, puisque France Télévisions était jusque-là largement leader des audiences lors des soirées électorales.

Luc Bronner (Le Monde) : « Il faut être clair : cela ne remplace pas le travail des journalistes, qui restent indispensables dans la mise en contexte d’une actualité. C’est un outil complémentaire. Nous avons d’ailleurs mobilisé 70 personnes lors de chaque soirée électorales, dont 20 envoyés spéciaux. Le bilan est très positif : C’est une innovation forte, elle a été bien acceptée en interne., l’audience a été très bonne et le dispositif a montré sa fiabilité : nous n’avons pas eu de retour dû à des erreurs de résultats imputables à l’algorithme et seuls quelques dizaines d’articles n’ont pas pu être publiées car les règles du code électoral à appliquer dans ces cantons étaient trop complexes.

Et après ?

Luc Bronner (Le Monde) : « C’est une expérience à poursuivre. Les pages de chaque ville et canton ont d’ailleurs été construites de manière à durer dans le temps : elles seront sans doute enrichies avec de nouveaux contenus lors des prochaines élections. »

Claude de Loupy (Syllabs) : « Ce type de dispositif peut être approfondi en faisant des comparaisons automatisées avec des résultats précédents, d’autres communes du canton, avec la France, etc.