En Belgique, les éditeurs de presse fustigent la “concurrence déloyale” de la RTBF

LaPresse.be, l’association représentative des principaux éditeurs de presse quotidienne francophone en Belgique, a vertement demandé lundi 5 décembre lors d’une conférence de presse à revoir le contrat de gestion 2023-2027 de la RTBF, a relevé notamment L’Avenir. Ce document, qui fixe les objectifs et les moyens du service audiovisuel public belge, est discuté et conclu avec l’Etat. Il est en cours de finalisation et doit en principe être validé d’ici fin décembre.

Ces éditeurs de presse, constitués essentiellement des groupes Rossel et IPM, dont la couverture est très large en Belgique, pointent “la concurrence déloyale” que leur ferait le groupe public de radio et télévision en recevant un financement public de l’Etat tout en proposant des informations gratuites sur son site internet. Une concurrence dans la captation des audiences et de la publicité en ligne, et une nuisance pour leurs politiques d’abonnement. “On subventionne un opérateur public pour rentrer dans le marché de la presse et détruire son modèle économique”, a critiqué François le Hodey, CEO d’IPM (La Libre, DH, L’Avenir…) et président de LaPresse.be.

S’il est adopté en l’état, les quotidiens nationaux belges affirment que la moitié de leurs rédactions sont menacés dans les cinq ans, soit environ 300 journalistes sur 600.

Des victoires judiciaires

Au début des années 2010, les éditeurs de presse belges avaient saisi la justice contre le contrat de gestion de la RTBF, obtenant gain de cause en 2014 quand la Commission européenne a constaté “un risque pour le pluralisme des médias” causé par le développement de l’information écrite en ligne par l’opérateur public. L’institution avait alors demandé à l’Etat belge “une définition plus claire du mandat de la RTBF en ce qui concerne ses services en ligne insistait l’exécutif européen. La justice belge a ensuite confirmé cette demande.

Les éditeurs soulignent la non application de ces décisions et demandent que le nouveau contrat de gestion de la RTBF soit revu et négocié de façon plus collégiale. Leur souhait est que texte définitif limite clairement la production d’informations numériques du groupe public à des formats courts et en lien avec le secteur audiovisuel. A défaut, ils menacent d’une nouvelle action judiciaire.

En France aussi

La même ligne de fracture entre éditeurs de presse quotidienne généraliste nationale et médias audiovisuels publics existe en Allemagne et en France, certes de façon moins nette et moins conflictuelle. Dans l’Hexagone, la question de la concurrence de France Télévisions pour les acteurs privés avait été posée par les éditeurs de presse régionale et ceux de presse nationale peu après le lancement en 2011 de son offre d’information numérique, francetvinfo (devenue franceinfo). Avec déjà des craintes d’une concurrence au niveau des audiences et du marché publicitaire.

Marc Feuillée, directeur général du groupe Figaro, a de nouveau pointé ce qu’il estime être une distorsion de concurrence lors d’une table ronde sur les modèles économiques de la presse, le 22 novembre à Médias en Seine, conférence organisée par Les Echos et Radio France. “Il y a une contradiction à ce que l’Etat accorde beaucoup de moyens à des médias de service public qui ensuite concurrencent les acteurs de la presse privés.”

Les sources de revenus des médias audiovisuels publics cristallisent les tensions entre éditeurs médias et entre associations professionnelles depuis plusieurs années. C’est le cas sur le numérique mais aussi en télévision. TF1 et M6 ont plusieurs fois demandé ces dernières années à ce que la publicité soit restreinte voire absente des chaînes de France Télévisions et à ce que le groupe restreigne ses programmes à sa mission originelle de service public. L’équation n’est pas simple pour France Télévisions à qui l’Etat demande une réduction des coûts depuis plusieurs années et qui doit trouver de nouvelles capacités de financement.

Au-delà de ces tensions, en Belgique, en France comme dans le reste du monde, l’enjeu porte sur la refonte du financement de l’information. Une question d’autant plus importante dans un contexte de difficultés financières et économiques qui s’aggrave pour les médias ces dernières années, avec des revenus publicitaires en baisse et des marchés de plus en plus difficile. Les acteurs de la télévision sont challengés par les plateformes de SVOD et d’AVOD, et ceux de la presse, en plus de la concurrence des plateformes, sont très fragilisés par la multiplication par plus de deux du prix du papier en 15 mois (1 000 euros la tonne désormais), soit plusieurs millions d’euros annuels de coût supplémentaires pour les éditeurs dont les diffusions papier sont les plus importantes.