Apple s’est positionné de façon volontariste ces derniers mois pour acquérir le « Sunday ticket », soit le lot réservant la diffusion audiovisuelle, sur tout le territoire national aux Etats-Unis, le dimanche, des matchs du championnat de football américain, à partir de 2023 et pour les dix prochaines saisons.
Le vainqueur de l’appel d’offres sera annoncé cet automne, mais sauf surprise, il s’agira une société technologique : depuis 18 mois, l’organisateur de la compétition, la National football league (NFL), s’est délibérément tourné vers les plateformes de streaming pour ce nouveau contrat. Selon la presse américaine, Amazon, Disney (pour une diffusion sur ESPN+) et Google (sur YouTube) se sont positionnés. Apple, qui semble le plus déterminé, est présenté par le New York Times comme le favori dans un article fin juillet.
Amazon déjà positionné sur la NFL
L’appel d’offres en cours pour les matchs de football américain du dimanche va compléter le contrat conclu au printemps 2021, lui aussi pour dix ans à partir de 2023, via lequel la NFL a attribué les droits de diffusion de ses matchs au niveau local, uniquement dans les agglomérations de chaque équipe qui s’affrontent. Ces diffusions ont été partagées entre les chaînes de télévision ESPN, ABC, Fox, NBC, CBS (et leurs plateformes numériques) et Amazon, pour un total estimé à 100 milliards de dollars, soit 10 milliards de dollars par année.
Cette estimation – qui équivaut à un record dans les droits de diffusion du sport -, correspond au double du contrat précédent. Sur ce montant, la part versée par Amazon pour la retransmission des matchs du jeudi à l’échelle nationale – soit une quasi-exclusivité – a été évaluée par le site spécialisé américain Sportico à 14 milliards de dollars.
Le football américain est le sport le plus populaire aux Etats-Unis. Celui générant aussi l’économie la plus importante. Ces derniers mois, la NFL a laissé entendre qu’elle visait un montant d’au moins 2 à 2,5 milliards de dollars par an pour ses matchs du dimanche – auxquels pourrait être attachée la production d’activités médias – soit sur la période un contrat total pouvant atteindre 25 milliards de dollars. Sur cette base, le montant serait 66 % plus élevé que celui qui liait la NFL avec l’entreprise de télévision par satellite DirecTV, diffuseur de la compétition le dimanche depuis 1994.
Le streaming vidéo payant est de plus en plus concurrentiel ; plusieurs de ses acteurs voient le sport en direct comme un nouveau levier pour élargir leur base d’abonnés et la fidéliser.
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