Les réseaux sociaux de proximité, qui mettent en relation des internautes par le biais de l’hyper-proximité géographique – à l’échelle du quartier – représentent un marché encore émergent en France, de l’ordre de quelques millions d’euros. Le site Peuplade.fr a été lancé en 2003 sous un statut associatif, suivi par Voisineo.com en 2007, puis, en 2010, par Ma-residence.fr. Leur coeur de métier ne suffisant pas à assurer leur rentabilité, ces sites ont de plus en plus tendance à diversifier leurs activités et leurs sources de revenu. « Mais à l’étranger non plus, il n’y a pas de modèle de réseau social de voisinage qui ait réussi à démontrer sa viabilité à long terme. Le marché local est compliqué à monétiser pour de petits acteurs », affirme Nathan Stern, cofondateur de Peuplade. Quelques initiatives de réseaux sociaux locaux construits à partir d’agrégateurs sont apparues aux états-Unis avec l’agrégateur de flux d’informations hyperlocales Outside. in, racheté par AOL en mars dernier, ou Everyblock.com qui agrège toutes les informations, news et services publiés en ligne à l’échelle du quartier et de la rue dans 16 villes américaines. En France, Voisineo et Peuplade n’ont pas pris ce virage de l’information locale et restent positionnés sur la mise en relation des internautes au niveau local.
DES RESEAUX SOCIAUX AXES SUR LES SERVICES ET LES SORTIES
Les réseaux sociaux de proximité se refusent à considérer Facebook comme un concurrent en raison, selon eux, de leur positionnement plus précis et plus utilitaire. « Un réseau social local va plus loin que Facebook, il s’inscrit davantage dans le réel. Notre objectif est de faire se rencontrer des gens qui habitent à proximité dans la vraie vie, pas seulement de connecter des individus derrière un ordinateur », indique Fabien Grenet, consultant auprès de Peuplade, premier réseau social à s’être lancé en France en 2003. Ses fondateurs, Nathan Stern (sociologue), Stéphane Legouffe (directeur technique) et Jérémie Chouraqui (stratégie et partenariats), souhaitaient relier les habitants d’un même quartier, celui des épinettes, à Paris. Peuplade a d’ailleurs d’abord été constitué sous forme d’association, avant de devenir une SAS en décembre 2005. Le site se positionne aujourd’hui comme « un facilitateur de la vie quotidienne », avec l’objectif de faire se rencontrer des voisins et entretenir une vie de quartier. Le projet s’est progressivement élargi au 17e arrondissement parisien, à la ville, et enfin à d’autres communes (Marseille, Grenoble, Lyon, Toulouse, Nice, Nantes, Bordeaux, Rennes…). Peuplade fonctionne par le biais de « services » : des groupes d’intérêt par affinité sont constitués autour d’espaces de discussions, des modules de rendez-vous, des petites annonces pour des échanges de biens entre internautes, de forums et d’une messagerie.