Google continue de diffuser des publicités sur des sites niant le réchauffement climatique

Selon un nouvelle étude du Center for countering digital hate (CCDH), groupe à but non lucratif, publiée jeudi 16 décembre, Google tarde à respecter son engagement à ne plus distribuer de publicités sur des sites dont les contenus nient le changement climatique ou ses causes humaines.

Le CCDH indique avoir recensé “au moins 50 nouveaux articles niant le réchauffement climatique sur 14 sites anglo-saxons”, dont des sites à forte affluence comme Breitbart, Electroverse et Western Journal. Sur ces pages, de nombreuses publicités diffusées par Google ont été observées après le 8 novembre, date à laquelle la nouvelle politique du groupe aurait dû entrer en vigueur.

Google avait annoncé une politique plus “responsable”

Google avait en effet annoncé en octobre l’interdiction à compter de novembre, au sein de sa régie publicitaire Google Ads, des publicités et contenus “contredisant le consensus scientifique bien établi sur l’existence et les causes du changement climatique”.

Le groupe américain est régulièrement accusé de laxisme, à la fois sur les contenus des publicités diffusées par ses dispositifs et sur la mise à disposition de publicités aux sites dont le contenu est considéré comme visiblement mensonger ou trompeur, sur des questions liées à l’environnement, mais aussi sur la santé ou la politique.

En octobre, Google avait donc indiqué appliquer une nouvelle politique plus coercitive pour les canulars, arnaques et allégations niant le réchauffement du climat et ses causes humaines, de même que les émissions de gaz à effet de serre ; une nouvelle politique concernant à la fois les publicités des annonceurs, les éditeurs de sites utilisant son réseau publicitaire et les créateurs de contenus partenaires sur YouTube.

Un manquement difficile à expliquer

La difficulté de cette posture porte à la fois sur la définition des critères retenus pour considérer que les publicités et contextes médias nient volontairement les causes humaines du réchauffement climatique ou des gaz à effets de serre et contreviennent à la politique définie, et sur l’efficacité du filtrage appliqué à la publicité programmatique qui peuvent monétiser ces supports médias.

Sur le premier point, Google indiquait pouvoir distinguer, en associant une modération automatisée et une intervention humaine, “le contenu qui présente une allégation fausse comme un fait d’un contenu qui rapporte ou discute de cette affirmation”.

Sur le deuxième point, les algorithmes d’analyse sémantique permettent en théorie d’adresser des publicités dans des environnements médias contextuels et sécurisés. Si la publicité programmatique rend parfois les bonnes intentions affichées difficiles à concrétiser, l’élaboration maintenant largement répandue de listes noires visant à exclure les sites problématiques comme Breibart doit en principe permettre à Google d’atteindre facilement l’objectif affiché. Ce qui rend les manquements observés difficiles à expliquer.

Contacté par mind Media, un porte parole du groupe américain nous indique simplement que “lorsque nous identifions un contenu allant au-delà du débat politique pour faire la promotion du déni du changement climatique, nous cessons de diffuser des annonces publicitaires sur la page ou le site qui le publie. Nous avons regardé de près les pages qui nous ont été partagées et nous avons pris les mesures d’application appropriées.”

Google et Facebook, les deux acteurs principaux de la distribution et la monétisation des sites web, sont régulièrement pointés du doigt pour héberger des contenus ou des publicités contraires à leur politiques générales mais utilisant malgré tout leurs supports ou leurs réseaux publicitaires, générant alors des revenus publicitaires extrêmement importants. Dans un récent rapport, publié début janvier 2022, NewsGuard, société spécialisée dans la détection et l’exclusion des sites de désinformation des plans médias, évaluait ainsi à 2,6 milliards de dollars le niveau de revenus publicitaires générés par les sites de désinformation publiant des contenus liés à l’environnement mais aussi à la santé et la politique, uniquement sur le territoire américain.

En Europe, la Commission européenne travaille sur de nouvelles dispositions réglementaires – au sein du DSA – pour responsabiliser davantage les plateformes quand aux contenus distribués et leur financement publicitaire.