C’est la fin d’une ère et le début d’une autre : après avoir dirigé pendant douze ans la principale confédération syndicale allemande avec 8 syndicats membres et 6,1 millions d’adhérents, Michael Sommer, le président sortant du DGB, a cédé sa place, le 12 mai, à Reiner Hoffmann, jusqu’alors chef de la puissante fédération régionale de Rhénanie du Nord du syndicat de la chimie IG BCE. Reiner Hoffmann, 58 ans, a été élu nouveau président du DGB à une majorité écrasante des voix (93%) par les 400 délégués du DGB réunis en congrès national à Berlin. Européen convaincu, le nouveau porte-parole du syndicalisme allemand a effectué une grande partie de sa carrière à Bruxelles, notamment en tant que secrétaire général adjoint de la Confédération européenne des syndicats (CES). Lors de son discours de politique générale tenu le 13 mai, il a appelé le gouvernement allemand à abandonner sa politique européenne de rigueur et à soutenir un plan d’investissements dans la croissance et l’emploi. Il a également annoncé le lancement d’une initiative destinée à renforcer les droits de cogestion au niveau national, mais aussi européen. A la tête du DGB, il entend lutter pour « plus d’Europe et une Europe plus sociale ».
Un syndicaliste de longue date. Fils d’un maçon et d’une femme de ménage, originaire de Wuppertal en Rhénanie du Nord-Westphalie, Reiner Hoffmann est un syndicaliste de la première heure. Dès l’âge de 15 ans, un jour avant de débuter son apprentissage dans les usines de peinture Farbwerken Hoechst, il se rend auprès du syndicat de la chimie IG BCE pour demander sa carte de membre. C’était en 1970. « Mon père était ouvrier du bâtiment et par conséquent membre de l’IG BAU (ndlr : syndicat du BTP)
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