Grâce à sa main-d'œuvre mon marché, la Chine s’est érigée en “usine du monde” qui produit 1/5 des biens manufacturiers à l’échelle mondiale. Mais les choses semblent changer. Les salaires s’envolent dans la 2e économie mondiale, et le yuan se renforce. Dans un reportage de 2015, la chaine d’information américaine CNN avançait que depuis 2001, le salaire horaire dans l’industrie a augmenté de 12 % en moyenne chaque année. Dans ce contexte, la main-d’oeuvre chinoise demeure-t-elle compétitive? Le coût du travail serait seulement de 4 % moins cher que celui des États-Unis, selon un rapport de la Oxford Economics publié plus tôt cette année.
Il y a 10 ans, un ouvrier dans une usine de smartphone ne pouvait pas s’en offrir un. Aujourd’hui, presque chaque travailleur sur la chaîne d’assemblage en possède un. Selon un rapport de China Briefing de 2014, les ouvriers gagnent en moyenne 27,50 $ par jour. Les travailleurs sont heureux, mais leurs employeurs le sont moins. Lorsque la Chambre de Commerce américaine à Shanghai demande à ses membres quel est leur plus grand défi, ils répondent à plus 90 % la « hausse des coûts salariaux », d’après le journal The Economist.
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