La Grande-Bretagne est aujourd’hui réputée pour ses relations professionnelles stables et son marché du travail qui est un des plus déréglementés au monde. Mais à quoi peut-on s’attendre de la part d’un pays qui a longtemps été le défenseur de la liberté, de l’économie de marché et de la démocratie ? Pourtant, les choses n’étaient pas ce qu’elles sont avant Margaret Thatcher.
Il est difficile de mesurer combien le pays a changé, et encore plus de faire comprendre à quel point il semblait impossible d’échapper à la réputation misérable d’ « homme malade de l’Europe », qui collait à la Grande-Bretagne à cause de dérives, dettes et déclin, un peu comme la Grèce aujourd’hui. Le pays vivait au-dessus de ses moyens, avec un important secteur public et improductif, aux prises avec une inflation incontrôlée et était parcouru de grèves imprévisibles paralysant les services essentiels et nuisant à la production industrielle
Les partis de gauche et de droite ne remettaient pas réellement en question ces fondamentaux. Il est important de le rappeler aujourd’hui, car on a tendance à considérer les mesures introduites par Mme Thatcher non seulement comme extrêmement douloureuses (ce qu’elles furent, surtout pour les villes mono-industrielles du charbon et de l’acier), mais aussi comme inutiles. Mais cette analyse ne tient pas compte des cas où ces mesures se sont avérées bénéfiques, ni des tentatives avortées des gouvernements précédents qui n’ont pas eu le courage de s’en saisir.
L’inflation, le pire ennemi des retraités et des pauvres, se rapprochait de 20 % par an et devait absolument être maîtrisée.