Fin mars, un groupe de développeurs ont créé une page internet « 996. ICU » pour dénoncer la culture de longues heures de travail dans le secteur de la tech (v. dépêches n°11083 et 11099). Le 996 signifie travailler de 9h du matin à 9h du soir, 6 jours sur 7 avec comme perspective celle de tomber gravement malade (ICU, Intensive care unit). Les longues journées de travail et les nombreuses heures supplémentaires semblent être le quotidien des travailleurs du secteur IT depuis 2016. Cette page internet, qui était une façon de sortir du silence, a atteint son objectif : attirer l’attention des médias, au point de faire réagir deux patrons célèbres du e-commerce en Chine : Jack Ma de Alibaba et Qiangdong Liu de Jingdong. Tous deux ont mis de l’huile sur le feu en insistant sur la nécessité de travailler durement pour être un salarié dévoué et en soulignant que travailler à ce régime est même une chance. La confrontation de ces deux points de vue a suscité un débat dans le pays sur le temps de travail et surtout la règle implicite sur les heures supplémentaires ou encore de la valorisation de l’acharnement dans le travail qui a fondé la croissance économique chinoise.
Les développeurs ont réussi à donner de la visibilité dans les médias à un sujet qui touche tous les travailleurs chinois, en particulier dans le secteur industriel : la règle implicite dans la société chinoise qu’il faut travailler « volontairement » des heures supplémentaires et qu’il faut travailleur dur est même le modèle promu par la Confédération syndicale chinoise lors de la fête du 1er mai.
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